La memoria principal o RAM (Random Access Memory,
Memoria de Acceso Aleatorio) es donde el computador guarda los datos que está
utilizando en el momento presente. El almacenamiento es considerado temporal
por que los datos y programas permanecen en ella mientras que la computadora este
encendida o no sea reiniciada.
Se le llama RAM por que es posible acceder a cualquier ubicación de ella
aleatoria y rápidamente
Físicamente, están constituidas por un conjunto de chips o módulos de
chips normalmente conectados a la tarjeta madre.
Los chips de memoria son rectángulos negros que suelen ir soldados en grupos a
unas plaquitas con "pines" o contactos:
La diferencia entre la RAM y otros tipos de memoria de
almacenamiento, como los disquetes o los discos duros,
es que la RAM es mucho más rápida, y que se borra al apagar el computador, no
como los Disquetes o discos duros en donde la información permanece
grabada.
Tipos de RAM
Hay muchos tipos de memorias DRAM, Fast Page, EDO, SDRAM, etc. Y lo que
es peor, varios nombres. Trataremos estos cuatro, que son los principales, aunque
mas adelante en este Informe encontrará
prácticamente todos los demás tipos.
·
DRAM: Dinamic-RAM, o RAM DINAMICA, ya que es "la original", y
por tanto la más lenta.
·
Usada hasta la época del 386, su velocidad típica
es de 80 ó 70 nanosegundos (ns), tiempo éste
que tarda en vaciarse para poder dar
entrada a la siguiente serie de datos. Por ello, es más rápida la de 70 ns que
la de 80 ns.
·
Físicamente, aparece en forma de DIMMs o de SIMMs,
siendo estos últimos de 30 contactos.
·
Fast Page (FPM): a veces llamada DRAM (o sólo "RAM"), puesto que
evoluciona directamente de ella, y se usa desde hace tanto que pocas veces se
las diferencia. Algo más rápida, tanto por su estructura (el
modo de Página Rápida) como por ser de 70 ó 60 ns.
·
Usada hasta con los primeros Pentium,
físicamente aparece como SIMMs de 30 ó 72 contactos (los de 72 en los Pentium y
algunos 486).
·
EDO: o
EDO-RAM, Extended Data Output-RAM. Evoluciona
de la Fast Page; permite empezar a introducir nuevos datos mientras los
anteriores están saliendo (haciendo su Output), lo que la hace algo más rápida
(un 5%, más o menos).
·
Muy común en los Pentium MMX y AMD K6, con
velocidad de 70, 60 ó 50 ns. Se instala sobre todo en SIMMs de 72 contactos,
aunque existe en forma de DIMMs de 168.
·
SDRAM: Sincronic-RAM. Funciona de manera sincronizada con la velocidad de
la placa (de 50 a 66 MHz), para lo que debe ser rapidísima, de unos 25 a 10 ns.
Sólo se presenta en forma de DIMMs de 168 contactos; es usada en los Pentium II
de menos de 350 MHz y en los Celeron.
·
PC100: o SDRAM de 100 MHz. Memoria SDRAM capaz de funcionar a esos 100
MHz, que utilizan los AMD K6-2, Pentium II a 350 MHz y computadores más
modernos; teóricamente se trata de unas especificaciones mínimas que se deben
cumplir para funcionar correctamente a dicha velocidad, aunque no todas las
memorias vendidas como "de 100 MHz" las cumplen.
·
PC133: o SDRAM de 133 MHz. La más moderna (y recomendable).
Se trata de la forma en que se juntan los chips de memoria, del tipo que
sean, para conectarse a la placa base del ordenador. Son unas plaquitas
alargadas con conectores en un extremo; al conjunto se le llama módulo.
El número de conectores depende del bus de datos del microprocesador,
que más que un autobús es la carretera por la que van los datos; el número de
carriles de dicha carretera representaría el número de bits de información que
puede manejar cada vez.
·
SIMMs: Single
In-line Memory Module, con 30 ó 72 contactos. Los de 30
contactos pueden manejar 8 bits cada vez, por lo que en un 386 ó 486, que tiene
un bus de datos de 32 bits, necesitamos usarlos de 4 en 4 módulos iguales.
Miden unos 8,5 cm (30 c.) ó 10,5 cm (72 c.) y sus zócalos suelen ser de color blanco.
Los SIMMs de 72 contactos, más modernos, manejan 32 bits, por lo que se
usan de 1 en 1 en los 486; en los Pentium se haría de 2 en 2 módulos (iguales),
porque el bus de datos de los Pentium es el doble de grande (64 bits).
·
DIMMs: más alargados (unos 13 cm), con 168 contactos y en zócalos
generalmente negros; llevan dos muescas para facilitar su correcta colocación.
Pueden manejar 64 bits de una vez, por lo que pueden usarse de 1 en 1 en los
Pentium, K6 y superiores. Existen para voltaje estándar (5 voltios) o reducido
(3.3 V).
Y podríamos añadir los módulos SIP, que eran parecidos a los SIMM pero
con frágiles patitas soldadas y que no se usan desde hace bastantes años, o
cuando toda o parte de la memoria viene soldada en la placa (caso de algunos
ordenadores de marca).
·
BEDO (Burst-EDO): una evolución de
la EDO, que envía ciertos datos en "ráfagas". Poco extendida, compite
en prestaciones con
la SDRAM.
·
Memorias con paridad: consisten en añadir a cualquiera de los tipos anteriores un chip que
realiza una operación con los datos cuando entran en el chip y otra cuando
salen. Si el resultado ha variado, se ha producido un error y los datos ya no
son fiables.
Dicho así, parece una ventaja; sin embargo, el ordenador sólo avisa de que el
error se ha producido, no lo corrige. Es más, estos errores son tan improbables
que la mayor parte de los chips no los sufren jamás aunque estén funcionando
durante años; por ello, hace años que todas las memorias se fabrican sin
paridad.
·
ECC: memoria con corrección de errores. Puede ser de cualquier tipo, aunque
sobre todo EDO-ECC o SDRAM-ECC. Detecta errores de datos y los
corrige; para aplicaciones realmente críticas. Usada en servidores y
mainframes.
·
Memorias de Vídeo: para tarjetas gráficas.
De menor a mayor rendimiento, pueden ser: DRAM -> FPM -> EDO -> VRAM
-> WRAM -> SDRAM -> SGRAM
DDR-SDRAM: (Doble Data
Rate)
¿Cómo es físicamente la DDR-SDRAM? O lo
que es lo mismo: ¿puedo instalarla en mi "antigua" placa
base? Lamentablemente, la respuesta es un NO rotundo.
Los módulos de memoria DDR-SDRAM (o DDR) son del mismo tamaño que los
DIMM de SDRAM, pero con más conectores: 184 pines en lugar de
los 168 de la SDRAM normal.
Además, los DDR tienen 1 única muesca en lugar de las 2
de los DIMM "clásicos".
Los nuevos pines son absolutamente necesarios para implementar el sistema DDR,
por no hablar de que se utiliza un voltaje distinto y que, sencillamente, tampoco
nos serviría de nada poder instalarlos, porque necesitaríamos un chipset nuevo.
Hablando del voltaje: en principio debería ser de 2,5 V,
una reducción del 30% respecto a los actuales 3,3 V de la SDRAM.
¿Cómo funciona la DDR-SDRAM?
Consiste en enviar los datos 2 veces por cada señal de reloj, una vez en
cada extremo de la señal (el ascendente y el descendente), en lugar de enviar
datos sólo en la parte ascendente de la señal.
De esta forma, un aparato con tecnología DDR
que funcione con una señal de reloj "real", "física", de por
ejemplo 100 MHz, enviará tantos datos como otro sin tecnología DDR que funcione
a 200 MHz. Por ello, las velocidades de reloj de los aparatos DDR se
suelen dar en lo que podríamos llamar "MHz efectivos o equivalentes"
(en nuestro ejemplo, 200 MHz, "100 MHz x 2").
Uno de los problemas de
la memoria Rambus: funciona a 266 MHz "físicos" o más, y resulta
muy difícil (y cara) de fabricar.
La tecnología DDR está de moda últimamente,
bajo éste u otro nombre. Además de las numerosísimas tarjetas gráficas con
memoria de vídeo DDR-SDRAM, tenemos por ejemplo los microprocesadores AMD
Athlon y Duron, cuyo bus de 200 MHz realmente es de
"100 x 2", "100 MHz con doble aprovechamiento de
señal"; o el AGP 2X ó 4X, con 66 MHz "físicos" aprovechados
doble o cuádruplemente, ya que una tarjeta gráfica con un bus de 266 MHz
"físicos" sería difícil de fabricar... y extremadamente cara.
(Atención,
esto no quiere decir que una tarjeta AGP 4X sea en la realidad el doble de
rápida que una 2X, ni mucho menos: a veces se "notan" IGUAL de
rápidas, por motivos que no vienen al caso ahora.)
Bien, pues la DDR-SDRAM es el concepto DDR
aplicado a la memoria SDRAM. Y la SDRAM no es otra que nuestra conocida PC66,
PC100 y PC133, la memoria que se utiliza actualmente en casi la totalidad
de los PCs normales; los 133 MHz de la PC133 son ya una cosa difícil de
superar sin subir mucho los precios,
y por ello la introducción del
DDR.
Tipos de DDR-SDRAM y nomenclatura
Por supuesto, existe memoria DDR de diferentes clases, categorías y
precios.
Lo primero, puede funcionar a 100 o 133 MHz (de
nuevo, "físicos"); algo lógico, ya que se trata de SDRAM con DDR, y
la SDRAM funciona a 66, 100 ó 133 MHz (por cierto, no existe DDR a
66 MHz). Si consideramos los MHz "equivalentes", estaríamos ante
memorias de 200 ó 266 MHz.
En el primer caso es capaz de transmitir 1,6 GB/s (1600 MB/s),
y en el segundo 2,1 GB/s (2133 MB/s). Al principio se las conocía
como PC200 y PC266, siguiendo el sistema de clasificación por MHz
utilizado con la SDRAM. Pero llegó Rambus y decidió que sus memorias se
llamarían PC600, PC700 y PC800, también según el sistema de los MHz. Como esto
haría que parecieran muchísimo más rápidas que la DDR (algo que NO SUCEDE,
porque funcionan de una forma completamente distinta), se decidió denominarlas
según su capacidad de transferencia en MB/s: PC1600 y PC2100(PC2133
es poco comercial, por lo visto).
2.1- ¿Cuánta memoria debo tener?
Se podría decir que: cuanta más memoria RAM,
mejor. Claro está que la memoria RAM vale dinero,
así que se intentara llegar a un compromiso satisfactorio, pero nunca
quedándose cortos. Ante todo, de todas formas no nos podemos quejar en los
precios: hasta antes del 1996 el costo de
la memoria había mantenido un costo constante de alrededor de US 40 por
megabyte . A finales de 1996 los precios se habían reducido a US 4 el megabyte
(una caída del 901% en menos de un año). Hoy en día la memoria RAM está a menos
de US 1 por megabyte.
La cantidad de RAM necesaria es función únicamente
de para qué se use un ordenador, lo que condiciona a qué sistema
operativo y programas se van a usar, se recomienda una cantidad mínima de
64 MB de RAM, y si es posible incluso 128.
¿Cuánta memoria es "suficiente"?
En el mundo de los computadores, la duda siempre parece estar en si
comprar un microprocesador Intel o AMD, en si será un Pentium III o un Athlon,
un Celeron o un K6-2, y a cuántos MHz funcionará. Cuando se llega al tema de la
memoria, la mayor parte de los compradores aceptan la cantidad que trae el
sistema por defecto, lo que puede ser un gran error.
Lo más importante al comprar un computador es que sea
equilibrado; nada de 800 MHz para sólo 32 MB de memoria RAM, o una tarjeta 3D
de alta gama para un monitor pequeño
y de mala calidad.
Y como intentaremos demostrar, la cantidad de memoria del PC es uno de los
factores que más puede afectar al rendimiento.
Por cierto, este trabajo se centrará en Windows 95
y 98, ya que son con diferencia los sistemas operativos
más utilizados. Los resultados son perfectamente aplicables a Linux,
"excepto" por su mayor estabilidad y mejor aprovechamiento de la
memoria; en cuanto a Windows NT 4
y 2000, actúan de forma similar a Linux, si bien consumen entre 16 y 40 MB más
de memoria que los Windows "domésticos".
Windows y la memoria virtual
Por supuesto, cuantos más programas utilicemos y más complejos sean, más
memoria necesitaremos; esto seguro que
no sorprenderá a nadie, pero lo que sí puede que nos sorprenda es la gran cantidad
de memoria que se utiliza tan sólo para arrancar el sistema operativo. Observen
los siguientes datos:
Programas cargados
|
RAM utilizada
|
Sólo Windows 95
|
21 MB
|
Sólo Windows 98
|
27 MB
|
Sólo Windows 98, tras varios meses de funcionamiento y diversas
instalaciones de programas
|
35 MB
|
|
46 MB
|
|
55 MB
|
Como puede ver, sólo la carga del sistema operativo puede consumir TODA
la memoria con la que se venden algunos computadores de gama baja. Además, Windows 98 utiliza
más memoria que Windows 95 debido entre otros temas a su integración con
Microsoft Internet Explorer. Para terminar de complicar el tema, ambos Windows
tienden a aumentar su tamaño y su consumo de
memoria según vamos instalando programas, o sencillamente según pasa el tiempo,
sin instalar nada.
Pese a esto, el hecho es que los computadores siguen trabajando cuando
se les agota la memoria RAM, algo que sería imposible si no fuera por la
denominada "memoria virtual", que no es sino espacio
del disco duro que
se utiliza como si fuera memoria RAM.